Air Up水瓶
图片来源：Air Up
(资料图)
2022年7月28日，据FoodDive报道，德国水瓶初创公司Air Up于2022年6月在美国上市，且在其他9个已上市的欧洲国家都获得了成功。Air Up利用其特别设计的水瓶，以及含有天然香料的调味荚作为味觉组件，改善饮用水体验，促使消费者多喝水。
Lena Jüngst是Air Up的创始人，也是公司的首席宣传员和总经理。Air Up最初作为德国施韦比施格明德大学（University of Schwäbisch Gmünd）的一个学生项目，由Jüngst与联合创始人Tim Jäger共同设计。
Lena Jüngst
图片来源：Air Up
据Jüngst介绍，她发现人们对味觉“上瘾”。她认为这在以前并不会带来什么问题，因为人们只在水果或草药等天然食品之间选择，常常根据味道挑选食物。然而加工食品、人造香料和大量添加糖的兴起，使得美味的食品不一定健康。于是，Jüngst和四位联合创始人于2019年在德国推出Air Up，这个经过特别设计的水瓶配有一个圆形的香味盒，能让消费者尝到“有味道的水”。
对于Air Up的创立，Jüngst 解释道：“我们希望能创造气味感知，而不添加不健康的添加剂。通过研究气味感知的原理，我们意识到，人们80%的味觉是由气味决定的。基于此，我们定义了Air Up的概念。”
据称，Air Up在德国的第一批产品在两个月内就卖光了，公司在2021年实现了盈利，且收入快速增长：初上市的前六个月为200万美元（约合人民币1.35千万元），在2020年为2000万美元（约合人民币1.35亿元），2021年为9000万美元（约合人民币6.07亿元）。根据Crunchbase的数据，Air Up共获得6790万美元（约合人民币4.58亿元）投资，投资者包括百事公司、Ashton Kutcher和Mila Kunis。
对于Air Up的盈利，Jüngst 表示：“这是一个好迹象，说明我们的产品与市场需求相匹配，而且具有影响力。”
谈及Air Up的开发灵感，Jüngst表示，这来源于对感官知觉运作的学习。她提到大脑能把气味感知为味道的概念，她和Jäger对这个概念有着浓厚的兴趣。Jüngst解释道，使得Air Up发挥作用的是“鼻后嗅觉（retronasal perception）”：当人吃饭或喝酒时，气味分子在口腔中被分解，然后向上进入大脑的嗅觉中心，被感知为味觉。气味分子被呼出后，人们就闻到了味道。
Jüngst补充道：“其他产品试图将香味转化为味道，过程则与之相反：他们放大了食物的香味，使人们在饮水过程中吸收香味。虽然这种方法也有一定作用，但需要在喝水或咀嚼时吸气，然后再吞咽，这样很不自然。”
Jüngst介绍，当人们用Air Up水瓶喝水时，香气便围绕着口鼻。作为味觉组件的调味荚密封在小包里，有足够的天然香味，可以为大约五升水调味。调味荚中的香味可以持续一周左右，置于冰箱里香味则更持久。取出香荚，香味则消失。Jüngst表示：“事实证明，Air Up已经成功让消费者多喝水。公司的目标是使人们的消费更接近于情感产品体验。”
据了解，Air Up水瓶在官网上售卖，可循环使用。同时，Air Up还售卖各种口味的调味荚。Air Up在美国市场已经推出了10种口味，如柠檬味、黄瓜味、青柠味、樱桃味、芒果西番莲味和桃子味等。
Air Up调味荚
图片来源：Air Up
Jüngst介绍，Air Up在其所有市场上都直接面向消费者（direct-to-consumer，DTC）。公司的最终目标是让产品在消费者所在的任何地方销售，但迄今为止，DTC模式对Air Up来说颇有成效。公司不仅能够获取更多关于消费者群体的在线数据，而且还可以利用网站作为平台，向消费者解释Air Up的作用远超水瓶本身。
目前，Air Up已经吸引到许多注重健康和价值观的年轻消费者：因为Air Up能让人们增加饮用水消费，还比其他使用一次性包装的加味水更具可持续性。Jüngst认为，不同地区的人偏好口味不同，但大多数情况下，消费者往往对熟悉的口味最感兴趣。
据报道，近期有几家公司都致力于改善饮用普通水的体验。奥地利初创公司Waterdrop用自来水制造补水、无糖的“微饮料（microdrink）”，于2021年在美国推出。该公司在2022年筹集了7000万美元（约合人民币4.72亿元）投资，并推出了专用瓶盖，可以闪烁提醒消费者喝水，并配备移动应用程序跟踪水的消耗。而Cirkul公司生产的水瓶内部有一个可补充的口味盒。该公司称，在2022年7月进行了一轮7000万美元（约合人民币4.72亿元）的融资后，Cirkul的市值达到了10亿美元（约合人民币67.5亿元）。Cirkul的产品在沃尔玛和Bed, Bath & Beyond有售。
对此，Jüngst评论道：“这一领域开始流行，是因为认识到消费者会选择对自身最好的产品，而新产品能够满足他们的需求。人们总在努力约束自己，越来越倾向于健康饮食。因此，调味水产品在某种程度上是一种折中方案：介于喝软饮料和只喝白开水之间。”
