全球领先的特种矿产公司ICL日前宣布，其农业食品创新和投资平台ICL Planet Startup Hub已向Arkeon公司投资275万欧元。
这笔投资将支持Arkeon创新和可持续的一步发酵生物工艺，该工艺通过捕获温室气体二氧化碳(CO2)并将其转化为人类营养所需的20种蛋白质原氨基酸来制造完全可定制的蛋白质成分。由此产生的替代蛋白质是具有碳负性和清洁标签的功能成分。
(相关资料图)
一、Arkeon独特的“一次发酵法”工艺
Arkeon的专利工艺开创了利用二氧化碳制造蛋白质的先河：通过使用古生菌（Archaea），一种高度弹性的单细胞微生物——而无需基因工程。古生菌是所有生物微生物群的一部分，以二氧化碳为食，并将这些环境排放转化为营养蛋白质——这意味着这个过程不仅是可持续的，而且是可再生的。
这种古生菌的发酵过程可以在没有糖的情况下进行，即无需粮食作物，因此它可以避免种植和收获作物对环境的影响。这使得该技术完全独立于农业用地，没有资源限制和地理限制。
这与来自畜牧业的蛋白质形成了巨大的对比，畜牧业是现有的气候密集型产业之一。
Arkeon公司表示，与传统农业相比，其工艺可以少用99%的土地和99.99%的水来生产蛋白质。如果在全球范围内进行调整，该过程还可以使更多的农田变成森林，以进一步缓解气候变化和二氧化碳的释放。
最重要的是，Arkeon的工艺可以使用从生物乙醇生产和酿造中获得的CO2，不需要进一步精炼CO2的来源，从而进一步节省能源使用。事实上，在发酵过程中消耗的二氧化碳比产生的二氧化碳多，这使得Arkeon的产品具有负碳性。
得益于Arkeon古生菌菌株的生化和生理特征，相比于过往需要在高压容器中使气体更好溶解的发酵工艺，Arkeon的气体发酵工艺发生在常压下运行的现成生物反应器中，这也意味着不需要更高的压力即可使微生物有效的吸收输入的气体，从而使得整体发酵生产过程的经济效益更为显著。
Arkeon联合创始人兼首席执行官Gregor Tegl博士说：“过去十年的大部分时间，我都在探索新的、可持续的替代蛋白质生产生物技术方法。我们的团队利用微生物学和气体发酵创建了一个全新的可再生食品生产系统。ICL的支持和合作将有助于我们扩大古生菌衍生蛋白质的生产能力。”
ICL Planet Startup Hub已向Arkeon公司投资275万欧元
图片来源：ICL公司官网
二、替代蛋白市场
肉类替代品的发展正在迅速向前发展，也备受政府、资本、品牌、市场等青睐。从植物性和基于细胞的肉类到3D打印食品，无动物肉类替代蛋白是拓展蛋白来源的有效途径，也是唯一国际普遍认同的有望尽快实现规模化的蛋白生产方式。
研究表明，到2035年，全球可食用的肉类、蛋类、乳制品的十分之一很可能是由替代蛋白制成的，到2035年，替代蛋白市场规模将有望达到2900亿美元。
目前全球共有四种主流替代蛋白解决方案：植物蛋白、发酵蛋白、动物细胞培育蛋白、昆虫蛋白。
植物蛋白作为初代产品已实现了较高程度商业化，生产技术成熟、口感更接近动物肉，且具有营养价值优势（如低胆固醇、较低水平的饱和脂肪及少量膳食纤维等），预计截至2025年仍将占据替代蛋白93%的市场份额。
不过，植物蛋白也有自身的局限。例如，目前如果一家食品公司正在用豌豆蛋白之类的东西制作植物汉堡，这涉及到纯化蛋白质，以去除不需要的味道的复杂过程，并且通常还需要添加额外的成分来帮助掩盖味道。
相比之下，Arkeon工艺所创造的氨基酸很纯净，无需进行加工和置入添加剂。可以直接将这些氨基酸结合起来，创造出模仿肉类口感和风味的定制成分，这些成分也可以直接用于蛋白质饮料和婴儿配方奶粉中。
替代蛋白因相关积累较浅、成本较高且消费者接受程度不一等因素，导致目前发展进程较慢，但随着技术不断的迭代升级及政策鼓励，未来更多的替代蛋白有望接续植物蛋白风口，形成新的规模赛道。
目前Arkeon正在寻求在欧洲和美国开展商业化，同时也透露新加坡也在其关注的范围之内。
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