食管癌素有“中国特色肿瘤”之称，全球约一半患者在中国。2020年中国食管癌新发病例约32万，死亡病例达30万，分别占全部恶性肿瘤的第五位和第四位。在过往数十年，晚期食管癌诊疗鲜有突破性进展，晚期患者5年生存率更仅有15%-20%。

我国食管癌主要病理类型为鳞癌，占90%以上，发病部位主要在胸中下段。高发原因主要与不良生活和饮食习惯刺激有关。中国医学科学院肿瘤医院胸外科主任医师李印教授介绍，中国食管癌发病较欧美情况有很大不同。中国人吃烫食比较多，长期烫食、高度烈酒、腌制食品中亚硝酸盐等致癌物刺激下，食管黏膜上皮细胞在修复与损伤的交替过程中就容易发生错乱及癌变。

“与日本、韩国相比，中国食管癌五年生存率低得多。这是因为我国食管癌早诊率低，很多患者到医院检查时已经是中晚期。”中国人民解放军总医院肿瘤医学部肿瘤内科主任戴广海教授指出，尽管近年来创新免疫疗法面世，才破除了晚期食管癌的治疗困境。降低食管癌发病率、死亡率的关键在于早期预防、早诊早治。

内镜检查是食管癌早筛的重要手段，公众不应恐惧内镜早筛。建议40岁以上，有抽烟、饮酒习惯，吃饭喜烫、喜快的人群，每2年做一次检查，高发区、高危人群的检查频率应更为频繁。目前胶囊内镜、无痛内镜等检查手段已十分成熟，通过内镜检查，可以发现早期肿瘤，且可视情况直接在内镜下切除，早期患者五年生存率在95%以上。

但实际情况是，很多体检并没有加入内镜检查，很多人不愿意做。“食管癌的治疗现状和肺癌10年前的状况很相似。当时，80%的肺癌患者一经确诊就是中晚期。但有了CT筛查后，80%的肺癌患者确诊时都是早期，而且1A期病人占比非常大。”李印说。

李印介绍，食管癌最典型的症状就是进行性吞咽困难。患者在发病早期可能间断性地有一些哽咽感，在吃干食时会觉得咽不下去;但同时早期患者也可能会有反酸、烧心、嗳气、上腹饱胀感、胸背部疼痛等不典型症状，很容易与其他良性疾病混淆。随着疾病进展，吞咽困难症状越来越重，之后吃软食、流食，甚至喝水都有困难。“如果不幸确诊，不要抗拒治疗。”李印建议患者要遵照医嘱，依照分期治疗的原则，如医生建议手术，不要过于恐惧。治疗后，患者依然能获得很高的生活质量和更长的生存期。

记者 王卡拉 校对 卢茜