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美国德克萨斯大学MD安德森癌症中心、加州大学尔湾分校和贝勒医学院的研究人员，历时7年，绘制出了迄今最大、最全面的正常乳腺细胞的图谱，为乳腺生物学提供了前所未有的见解，有助确定乳腺癌等疾病的治疗靶点。相关报告发表于28日出版的《自然》杂志。

人体包含大约200种不同类型的细胞，其中12种存在于正常乳房组织内。以前对乳腺组织的研究主要集中于上皮细胞，因为已知这些细胞会导致癌症，但尚未使用基因组方法对非上皮细胞进行深入研究。

在最新研究中，科学家们使用单细胞测序和空间基因组方法，对126名女性的71.4万多个细胞进行了分析，绘制出的乳腺图谱突出了目前已知的4个乳腺主要区域内12种主要的细胞类型和58种生物细胞状态，也确定了健康女性因种族、年龄和更年期状况等不同而产生的差异。

这4个主要区域包括小叶产奶区、输送乳汁的导管区、由成纤维细胞组成的结缔组织和主要由脂肪组织组成的脂肪区。12种细胞包括3种类型的上皮细胞、淋巴细胞、血管细胞、T细胞、B细胞、髓细胞、脂肪细胞、肥大细胞、成纤维细胞和血管周围细胞。

研究人员惊讶地发现，在正常乳腺组织的所有细胞中，16.7%由免疫细胞组成，包括3种主要类型的免疫细胞：髓系、自然杀伤T细胞和B细胞。科学家此前认为，在正常乳腺组织内很少会发现免疫细胞。而且，这些免疫细胞主要位于其中3个主要区域的导管和小叶周围。研究还显示，种族、年龄和更年期状况会导致女性乳腺组织组成和细胞状态出现显著差异。