食品行业离真正的可持续包装又近了一步吗？

一次性食品塑料包装

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图片来源：FOOD MATTERS live

近日，香港中文大学一科研团队研发出了一种可食用、可生物降解的透明材料，或有望成为食品塑料包装的替代品。

这一材料由细菌纤维素（bacterial cellulose, BC）制成，这是一种由细菌产生的有机化合物。研究结果已发表在《食品和农业科学》杂志上。

这篇论文的通讯作者、香港中文大学化学系的To Ngai教授表示，细菌纤维素的拉伸强度、可塑性都要优于植物纤维，且通过微生物发酵生产，无需砍伐树木或作物。他还表示，目前已经有很多关于细菌纤维素的研究，这也说明细菌纤维素有潜力替代一次性塑料包装材料。

To Ngai教授图片来源：Yahoo! News

目前，细菌纤维仍存在一些短板阻碍其推广应用，比如，由于它具有吸湿性，会吸收空气中的水分，抗拉伸强度由此变低。针对湿度敏感性这一问题，港中文科研人员在论文中介绍了一种解决方案：在材料中加入某些特定种类的大豆蛋白，并涂上耐油复合材料，使细菌纤维包装变得更加坚固。

"这为解决可持续包装在物理特性上的缺点提供了实用的解决方案。”Ngai教授称。

港中文科研团队研发出的细菌纤维素包装材料图片来源：FoodBev

据称，这种塑料替代品可以在1-2个月内完全降解。研究人员表示：“与聚乳酸这类生物衍生塑料(bio-derived plastics)不同，基于细菌纤维素的复合材料不需要特定的工业堆肥条件进行降解。”

此外，这款新型材料完全可食用，且“对海龟和其他海洋生物安全，不会在海洋中产生水生毒性（aquatic toxicity）”。

接下来，该研究团队希望进一步提高细菌纤维薄膜的多功能性，拓展应用领域，提高这种环保材料的竞争力。

具体而言，在提高其热塑性方面，该团队希望可以开发出一种热固性胶水（thermosetting glue），在加热时使细菌纤维素之间形成牢固的粘合，以便塑造成各种形状。